1. Introduksjon
Dakar-rallyet, ofte kalt «de modiges spill», er kjent som verdens mest utfordrende rally. Som det mest utmattende og eventyrlige billøpet er det anerkjent over hele verden, og tiltrekker seg stor oppmerksomhet fra over en halv milliard mennesker globalt. Det offisielle franske navnet er "LeDakar." Hvert år er løpet oppkalt etter sponsoren eller regionen. I 2009, på grunn av terrortrusler i Afrika, ble løpet flyttet til Sør-Amerika av sikkerhetsmessige årsaker.
2. Race Format
Løpet begrenser ikke deltakerne basert på om de er profesjonelle sjåfører; rundt 80 % av deltakerne er amatører. Selv om det kalles et "rally", er det egentlig et utholdenhetsløp for terreng. Terrengene den dekker er langt mer kompliserte og utfordrende enn de i typiske stevner. Dessuten er kjøretøyene som brukes ekte terrengkjøretøyer, ikke modifiserte sedaner som finnes i vanlige stevner. De fleste stadier av rallyet er off-road, og passerer gjennom sanddyner, gjørme, gressletter, steiner og ørkener. Avstanden tilbakelagt hver dag kan variere fra noen få til flere hundre kilometer.
Konkurransen har flere kjøretøykategorier, inkludert motorsykler, små kjøretøy (sedans og SUV-er) og lastebiler. Kjøretøynummer er prefikset med 1, 2 eller 3. For eksempel, 105 angir den 5. motorsykkelen, 308 angir det 8. lille kjøretøyet, og 512 representerer den 12. lastebilen. Servicebiler har tall som starter med 8. Racersegmenter spredt over store terreng som Sahara-ørkenen og tropiske gressletter, uten etablerte veier som i WRC. Bortsett fra å stole på offisielle rutekart, bruker sjåfører og navigatører kompass og moderne GPS-systemer for å nå og passere hvert sjekkpunkt. I motsetning til WRC, hvor støtteteam kan nå utpekte områder på forhånd via vanlige veier, charterer hvert team i Dakar Rally et fly med alle deler, proviant og teknikere. Disse flyene lander i utpekte områder (vanligvis provisoriske flystriper), og gir et spektakulært syn.
Løpet er usedvanlig krevende. Sjåfører møter temperaturer opp til 40 grader om dagen og minusgrader om natten. Bortsett fra vanlige kjøretøyfeil, kan det å gå seg vill føre til å gå tom for drivstoff eller mat, eller til og med måtte avbryte løpet. Til tross for at hovedpremien kun er $4500, fortsetter arrangementet å tiltrekke seg de som ikke lar seg avskrekke av utfordringene. Hvert rally produserer en mester hver fra kategoriene motorsykkel, små kjøretøy og lastebiler.
3. Løpsrute
Opprinnelig, i omtrent et tiår etter den offisielle starten, startet Dakar Rally i Paris og avsluttet i Dakar. Den nøyaktige ruten endret seg imidlertid årlig. Etter hvert som tiden gikk begynte start- og sluttpunktene å variere. I 1992 startet for eksempel løpet i Paris og endte i Cape Town, Sør-Afrika. I 1994 var det Paris-Dakar-Paris, og i 1997 startet det og gikk tilbake fra Dakar, med en turn-around i Nigeria. Siden starten i 1979, startet av franske eventyrere som aktet Thierry Sabine og hans ånd, har nesten et kvart århundre gått. Fra sin spede begynnelse som et amatørløp av en gruppe entusiaster, har Paris-Dakar utviklet seg til verdens mest anerkjente rally. Den afrikanske Sahara-ørkenen er fortsatt bakteppet for de gripende og spennende etappene i Paris-Dakar Rally hvert år.
