Forbrenningsmotorer går med høye hastigheter, så en reduksjon i giringen er nødvendig for å overføre kraft til drivhjulene, som går mye saktere.
Girkassen gir et utvalg gir for ulike kjøreforhold: stående start, klatring i en bakke eller cruise på jevne overflater. Jo lavere gir, jo langsommere dreier veihjulene i forhold til motorturtallet.
Den konstantmaskede girkassen
Girkassen er det andre trinnet i transmisjonssystemet, etter clutchen. Den er vanligvis boltet til baksiden av motoren, med clutchen mellom dem.
Moderne biler med manuell girkasse har fire eller fem hastigheter fremover og en revers, samt en nøytral posisjon.
Tannhjulet dreier fritt på en bøssing, rotert av et inngripende tannhjul på leggeakselen. Synchromesh-enheten, splinet på hovedakselen, hviler i nærheten.
Gaffelen flytter synkroniseringen mot det valgte giret. Friksjonsflater synkroniserer akselhastighetene, og synchromesh og gir låser sammen.
Girspaken, som betjenes av sjåføren, er koblet til en serie velgerstenger i toppen eller siden av girkassen. Velgerstengene ligger parallelt med aksler som bærer girene.
Den mest populære designen er girkassen med konstant mesh. Den har tre aksler: inngangsakselen, layshaften og hovedakselen, som går i lagre i girkassehuset.
Det er også en aksel som reversgirets tomgangsdrev roterer på.
Motoren driver inngående aksel, som driver layshaft. Leggakselen roterer tannhjulene på hovedakselen, men disse roterer fritt inntil de låses ved hjelp av synchromesh-anordningen, som er splined til akselen.
Det er synchromesh-enheten som faktisk betjenes av sjåføren, gjennom en velgerstang med en gaffel på som beveger synchromeshen for å koble inn giret.
Baulkringen, en forsinkende enhet i synkroniseringen, er den siste forbedringen i den moderne girkassen. Den forhindrer innkobling av et gir inntil akselhastighetene er synkronisert.
På noen biler er det montert et ekstra gir, kalt overdrive. Den er høyere enn toppgiret og gir dermed økonomisk kjøring i marsjfart.
Girene velges av et system av stenger og spaker som betjenes av girspaken. Drivverket overføres gjennom inngående aksel til mellomakselen og deretter til hovedakselen, bortsett fra i direkte drev - toppgir - når inngangsakselen og hovedakselen er låst sammen.
