I følge medieoppslag har BMWs Mini-merke suspendert planene om å importere to elektriske kjøretøy fra Kina til USA, med henvisning til svekket forbrukeretterspørsel og eskalerende handelsspenninger. De to elbilene-en kompakt elektrisk delefilter og en hel-elektrisk cabriolet-ble lansert globalt i fjor og var opprinnelig forventet å komme inn på det amerikanske markedet i de kommende årene.
Michael Peyton, visepresident for Mini Americas, bekreftet at planen om å bringe disse modellene inn i USA er satt på vent. Han refererte til tollsatsene som ble pålagt kinesiske kjøretøy under president Bidens administrasjon, og uttalte: "Vi har gjort mye arbeid for å prøve å skaffe produkter på en måte som unngår tollproblemer med Kina."
«Av en rekke grunner gir det ikke mening å presse denne planen fremover akkurat nå», sa Peyton, og pekte på tidligere president Trumps beslutning om å innføre toll på kinesisk-produserte varer, inkludert biler.
Miniforhandlere kaller avgjørelsen en tapt mulighet
Roger Botton, en Mini-forhandler i Portland, Oregon, kalte flyttingen et stort tilbakeslag for Mini-merket. Han estimerte at de to EV-modellene kunne ha lagt til 175 til 200 enheter til hans årlige salg, noe som representerer en økning på 35 %.
Mange forhandlere hadde store forhåpninger til den elektriske cabriolet, spesielt som en erstatning for den nå-utgåtte første-generasjonen to-elektriske Mini. "Leieavtaler går mot slutten, men kundene har ikke noe alternativ," sa Botton.
Nye produkter er nøkkelen til å generere forbrukerbegeistring og øke utstillingstrafikken, samtidig som de gir eksisterende kunder en grunn til å holde seg til merkevaren. "Du kan ikke fortsette å selge hardtops til samme kunde," la Botton til.
Mini justerer EV-strategien, forsinker 2030 fullt elektrifiseringsmål
I februar kunngjorde Mini også en forsinkelse i lanseringen av neste-generasjons elbiler ved fabrikken i Oxford, Storbritannia, som opprinnelig var planlagt å starte neste år. Selskapet siterte "flere usikkerheter bilindustrien står overfor" som årsak.
Som mange europeiske bilprodusenter, revurderer Mini sitt globale EV-veikart. Merket hadde tidligere tatt sikte på full elektrifisering innen 2030.
"Vi er fortsatt på vei i den retningen, men vi har sett at kjøretøyer med forbrenningsmotorer fortsatt er ekstremt relevante, spesielt i det nordamerikanske markedet," forklarte Peyton. "Som et resultat har Mini revidert noen av planene sine og utvidet produksjonstidslinjen for bensin-drevne biler."
Peyton uttrykte også interesse for å bringe den elektriske kompakte crossoverenAcemantil det amerikanske markedet-men bare hvis det kan hentes utenfor Kina. "Jeg elsker et produkt som Aceman. Det har gjort det veldig bra i Latin-Amerika, men vi må overvinne noen forretningsbarrierer for å gjøre det levedyktig," sa han.
Til tross for BMWs drift av sitt største globale produksjonsanlegg i Greer, South Carolina, virker lokal produksjon av Aceman usannsynlig på grunn av kjøretøyets mindre segmentstørrelse og mangelen på en passende forsyningsbase i USA "Vi kan ikke bare si: 'La oss lokalisere det nå og problemet er løst," sa Peyton.
Bensinmodeller for å fylle gapet
Med Minis EV-planer avtar, vil merket stole på bensinmodeller for å opprettholde sin markedstilstedeværelse. "Mini vil fortsette å investere i nye forbrenningsmotormodeller og sørge for at disse kundene fortsatt blir betjent," sa Peyton.
Han antydet også muligheten for en bensin-drevet crossover som ligner på Aceman. Aceman, med en akselavstand på 102,6 tommer, er plassert mellom Cooper hardtop og flaggskipet Countryman crossover. "Globalt passer Aceman det behovet, men vi må fylle det gapet i USA, jeg vet bare ikke om vi kan gjøre det på kort sikt," sa Peyton.
Peyton blir ofte spurt om Mini vil lansere en modell som er større enn den redesignede Countryman, som er 5,2 tommer lengre og 4,1 tommer høyere enn forgjengeren. Han understreket: "Selv om vi blir større, må den beholde Minis ikoniske kjørefølelse, merkepersonlighet og kjernemerkeløfte."
Mini kan også utforske den andre enden av spekteret ved å introdusere en mindre modell-potensielt en moderne versjon av den klassiske lille Mini. "Du ville ikke tro hvor mange kunder som sier til meg, "Jøss, jeg skulle ønske Mini ville lage en slik bil." Vi handler ikke alltid om praktisk," sa Peyton.
Som mange bilprodusenter vurderer Mini å ta del i markedet for utendørsopplevelser. «Det er definitivt noe vi ser på,» sa han, og antydet pakker og tilbehør med eventyr-tema. Men ikke forvent en Mini pickup når som helst snart. "Jada, vi hadde en Mini-pickup en gang-men jeg tror ikke jeg trenger en i dag," spøkte han.
