2. april kunngjorde Tesla sitt globale leveringsvolum for første kvartal: 386 810 kjøretøy, et resultat som overrasket mange. Analytikere over hele linja uttrykte skuffelse, og den mangeårige Tesla-oksen Dan Ives fra Wedbush Securities kalte det til og med «en fullstendig katastrofe».
Faktisk, dager før Tesla la ut sine leveringstall, hadde bransjeanalytikere allerede spådd en svak ytelse i første kvartal. I følge en gjennomsnittlig prognose fra 18 analytikere undersøkt av Visible Alpha, forventet Wall Street at Tesla skulle levere 454 200 kjøretøy i første kvartal, en nedgang på over 5 % fra forrige kvartal, men fortsatt høyere enn de 422 875 kjøretøyene levert i samme periode i fjor .
Teslas faktiske leveringsresultater falt imidlertid langt under selv de mest pessimistiske analytikerforventningene, og falt over 20 % fra forrige kvartal og opplevde en nedgang på 8,5 % fra år til år. Sist gang Tesla så en nedgang i leveranser fra år til år, var i andre kvartal 2020, under den COVID-19-pandemi-induserte produksjonsstansen.
Tesla tilskrev denne leveringsnedgangen til tre hovedfaktorer: oppgraderinger til Fremont-fabrikken for den oppfriskede Model 3, en kort stans i produksjonen på grunn av en brann nær Berlin-fabrikken, og forstyrrelser i deleforsyning og kjøretøytransport på grunn av Rødehavskonflikten.
En grunn til at Tesla ikke nevnte kan imidlertid være etterspørselsrelaterte problemer. I første kvartal i år produserte Tesla 433 371 biler, bare en nedgang på 1,7 % fra år til år og en nedgang på 12,5 % fra forrige kvartal, mye mindre enn fallet i leveranser. Analytikere bemerket at Teslas produksjon oversteg leveransene med 46{10}} kjøretøyer, noe som indikerer svekket etterspørsel. Faktisk fant data fra Gaishi Auto at i løpet av de siste to årene, bortsett fra tredje kvartal 2023, har Teslas produksjon konsekvent overskredet leveransene med over 10,000 kjøretøyer, med de 46,000 kjøretøyene forskjellen i første kvartal i år er den største de siste fem årene.
I Kina, som står for 33 % av Teslas salg, møter selskapet hard konkurranse fra innenlandske elbilprodusenter som BYD og nykommere som Xiaomi. Til tross for en økning på 17 % i det totale salget av personbiler og en vekst på 37,5 % i salg av nye energibiler i Kina i løpet av de to første månedene i år, falt Teslas forsendelser fra Shanghai-fabrikken med 6 % sammenlignet med samme periode i fjor. Rapporter har indikert at på grunn av svak salgsvekst, reduserte Tesla produksjonen av Model 3 og Model Y ved fabrikken i Shanghai, og kuttet arbeidernes arbeidstid fra 6,5 dager per uke til 5 dager, alle tegn på at etterspørselen ikke holdt tritt med kapasiteten.
I et annet nøkkelmarked, USA, antyder undersøkelser og eksperter at Tesla-sjef Elon Musks personlige image, hans høyreorienterte politiske tilbøyeligheter og hans polariserende offentlige uttalelser har avskrekket noen potensielle kunder. I følge en undersøkelse fra markedsinformasjonsselskapet Caliber, falt forbrukernes interesse for Tesla, målt ved "hensynspoeng", til 31 % i februar i år, mindre enn halvparten av toppen på 70 % da Caliber begynte å spore forbrukernes interesse for merkevaren i november 2021; en annen undersøkelse fra forbrukeranalyseselskapet CivicScience viste at 42 % av de spurte hadde et negativt syn på Musk i februar i år, høyere enn de 34 % i april 2022. Tesla selv har møtt en rekke imageproblemer, inkludert søksmål og undersøkelser knyttet til Autopilot førerassistentsystem og FSD, samt påstander om manipulering av estimert rekkevidde.
Til syvende og sist er Teslas produkter ikke lenger så konkurransedyktige som de en gang var. Model 3 tok 7 år å oppdatere, og selv etter oppdateringen har prisen ennå ikke matchet eller gått lavere enn forrige generasjon, mens innenlandske bilprodusenter har redusert prisene betydelig, til og med tilbyr mange alternativer til Model 3; Selv om Model Y fortsatt er en nøkkelmodell, er planene for en oppdatert versjon ennå ikke kunngjort; den nye Cybertrucken, som startet salget i desember i fjor, har fått blandede anmeldelser fra forbrukere og er, i likhet med Model S og Model X, ikke en høyvolumsmodell, med bare 17,000 enheter levert i den første kvartal kombinert; I tillegg har Teslas mye omtalte FSD autonome kjøresystem ennå ikke sett betydelige gjennombrudd.
Karl Brauer, Executive Analyst hos ISeeCars.com, påpekte også, "Musk har aldri møtt et etterspørselsproblem før, men i løpet av det siste halvannet året har det vært stadig flere tegn på at antallet biler han produserer overstiger markedets etterspørsel."
Gitt Teslas resultater i første kvartal og bransjebekymringer for etterspørselen, falt Teslas aksjekurs med 5 % 2. april, til 166,63 dollar per aksje, og utslettet rundt 30 milliarder dollar i markedsverdi. Teslas aksje har falt med 29 % i første kvartal i år, det største fallet siden slutten av 2022 og det tredje største kvartalsfallet siden selskapets børsnotering i 2010. Hittil i år har selskapets aksje falt med ca. 33 %.
Til tross for det skuffende salget i første kvartal, har Tesla en liten trøst: den gjenvunnet tittelen som verdens største rene elbilselger fra BYD.
I fjerde kvartal i fjor, drevet av et bredere utvalg av rimelige elektriske modeller, solgte BYD 526 409 rene elektriske kjøretøy, og overgikk Tesla (484 507 enheter) for første gang i historien til å bli den nye lederen på det globale markedet for rene elektriske kjøretøy.
I det nettopp passerte første kvartalet falt imidlertid BYDs rene elbilsalg med 43 % sammenlignet med fjerde kvartal i fjor, og ga fra seg tittelen som verdens største rene elbilprodusent den nettopp hadde vunnet til Tesla. Data viser at BYD solgte 626 263 nye energibiler (inkludert plug-in hybrider) globalt i Q1, med rene elbilleveranser på totalt 300 114 enheter, mindre enn Teslas 386 810 enheter.
Teslas gjenerobring av topplasseringen i globalt salg av rene elbiler, til tross for det verste kvartalsvise salget på nesten to år, indikerer at dets innflytelse i elbilsektoren ikke er lett å utfordre, spesielt ettersom både BYD og Tesla forventer avtagende vekst i Kinas elektriske kjøretøy salg i år. Dette indikerer også at BYDs korte dominans ble oppnådd etter priskutt, og at den kanskje ikke er bærekraftig eller langvarig.
Gene Munster, administrerende partner i kapitalforvaltningsfirmaet Deepwater Asset Management, sa at mens Teslas kvartal var "skuffende", kan mye av det skyldes på høye renter og en avkjølende entusiasme i elbilmarkedet. Han er fortsatt optimistisk angående Teslas langsiktige utsikter.
Hvorvidt Tesla kan fortsette å selge BYD i rent elbilsalg resten av året er imidlertid usikkert. Selskapet må ta tak i etterspørselsproblemer og finne måter å håndtere voksende varelager på.
Analytikere hadde tidligere spådd at Teslas leveranser i 2024 ville overstige 2 millioner enheter, en økning på 11 %. Men de siste kvartalsvise salgsdataene antyder at Tesla må selge et gjennomsnitt på 538,000 kjøretøy per kvartal for å nå dette målet, et tall som er enda høyere enn Teslas beste kvartalsvise salg på rundt 485,000 enheter.
"Vi tror dette er et kritisk øyeblikk i Teslas historie, hvor Musk enten tar grep for å snu dette kvartalets ugunstige situasjon, eller han kan møte enda vanskeligere tider..." sa Dan Ives.
Derfor, selv om det er for tidlig å si at Tesla har falt fra nåde, er veien videre virkelig utfordrende.
