Ifølge Bloomberg ga EU raskt et sterkt svar etter at USAs president Donald Trump kunngjorde 10. februar at USA ville innføre en enhetlig toll på 25 % på import av stål og aluminium fra alle andre land. EU erklærte at det ville ta "faste og gjensidige" mottiltak, som markerte en plutselig eskalering i handelsspenningene mellom USA og EU.
Den 11. februar ga EU-kommisjonens president Ursula von der Leyen en uttalelse der de uttrykker dyp beklagelse over USAs beslutning om å innføre toll på stål- og aluminiumimport fra EU. Hun understreket: "EU vil ta faste og forholdsmessige mottiltak." Von der Leyen uttalte videre, "EU vil resolutt forsvare sine økonomiske interesser og beskytte våre arbeidere, bedrifter og forbrukere." Rapporter tyder på at EU har utarbeidet flere lister over gjengjeldelsestoller rettet mot amerikanske produkter og kan raskt gjeninnføre tollsatser som ble pålagt under Trumps første periode. EUs handelsministre skal holde et hastevideomøte 12. februar for å diskutere konkrete handlinger.
Tysklands forbundskansler Olaf Scholz understreket også 11. februar: "Hvis USA ikke gir rom for kompromisser, vil EU svare med enhet. Som et av verdens største markeder med 450 millioner forbrukere, har EU styrken til å ta grep."
I følge to kunngjøringer utgitt av Det hvite hus om kvelden 10. februar, vil de nye amerikanske stål- og aluminiumtollene tre i kraft 12. mars. Mens han signerte tollordren, hevdet Trump at grepet ville «revitalisere amerikansk produksjon og skape arbeidsplasser» og advarte om at tollsatsene kunne heves ytterligere i fremtiden. Denne politikken fortsetter Trumps kontroversielle beslutning fra 2018 om å innføre toll på 7 milliarder dollar av stål- og aluminiumimport fra EU under påskudd av «nasjonal sikkerhet». På den tiden gjengjeldte EU med toll på ikoniske amerikanske produkter som Harley-Davidson-motorsykler og Levi's-jeans.
USA og EU nådde en midlertidig våpenhvile i 2021, der USA opphevet noen tiltak og innførte et toll-kvotesystem, som tillater begrenset tollfri import samtidig som det ble innført toll på mengder som overskrider kvoten. Til gjengjeld suspenderte EU alle sine gjengjeldelsestiltak. EU-tjenestemenn indikerer nå at tollsuspensjonen, som opprinnelig skulle utløpe i slutten av mars, kan oppheves tidligere.
Ignacio Garcia Bercero, en forsker ved Bruegel tenketank og en tidligere senior EU-forhandler, kritiserte de amerikanske tollsatsene som «åpenbar proteksjonisme og økonomisk selvsabotasje». Han oppfordret EU til å svare raskt og presist, og uttalte: "EU må gjøre kostnadene ved slike tollhandlinger tydelige for USA" Han foreslo at EU først gjeninnførte sine eksisterende mottiltak før de utvider gjengjeldelseslisten basert på virkningen av de nye amerikanske tollsatsene.
François-Philippe Champagne, Canadas minister for innovasjon, vitenskap og industri, fordømte på det sterkeste de amerikanske tollsatsene på kanadisk stål og aluminium, og kalte dem fullstendig uberettigede. Han understreket at Canadas stål- og aluminiumsindustri er avgjørende for viktige amerikanske sektorer som forsvar, skipsbygging, energi og bilproduksjon.
India, en annen leverandør av stål til USA, søker også om unntak. Indian Steel Association, en lobbygruppe, har oppfordret regjeringen til å iverksette tiltak for å sikre lindring fra amerikanske handelsrestriksjoner under Indias statsminister Narendra Modis besøk til USA senere denne uken.
I 2022 eksporterte EU 3,8 millioner metriske tonn stål og 289 000 tonn aluminium til USA. Samtidig er USA fortsatt sterkt avhengig av aluminiumimport for å møte innenlandsk etterspørsel. I følge Morgan Stanley kom mer enn 80 % av USAs netto import av aluminium i 2023 fra Canada, UAE og Kina. Bloomberg-økonomer advarer om at hvis forhandlingene ikke klarer å løfte de amerikanske tollsatsene før fristen 12. mars, kan gjengjeldelsestiltak fra flere land utløse en kjedereaksjon.
Spesielt kommer Trumps trekk på et kritisk tidspunkt i hans fremstøt for en "amerikansk stålindustri-revival"-strategi, et nøkkelspørsmål i industristater som Ohio og Pennsylvania, hvor produksjonsjobbene har gått ned.
Trump har også antydet at han kan kunngjøre tariffer på bil- og halvlederindustrien i løpet av de kommende dagene, og utvide omfanget av handelskonflikten ytterligere. Denne striden understreker det fornyede presset på det globale handelssystemet. Når fristen for mars nærmer seg, følger verden nøye med på den neste utviklingen i denne geopolitiske konflikten.
