I følge medieoppslag uttrykte ledere fra flere europeiske bilprodusenter under en begivenhet at europeiske bilgiganter har begrenset tid til å omstrukturere sine forretnings- og produktlinjer for å konkurrere med nye kinesiske bilprodusenter, og tariffer har praktisk talt ingen effekt på å beskytte status quo.
Europeiske handelsregulatorer har tidligere uttalt at de kan innføre nye tariffer på kinesiske elbiler basert på resultatene av antisubsidieundersøkelser.
Den 21. mai uttalte Ursula von der Leyen, president for EU-kommisjonen, at Europa ville gjennomføre en "skreddersydd tilnærming"-undersøkelse, og enhver potensiell toll som pålegges ville være "proporsjonal med skadenivået." EU-kommisjonen vil varsle kinesiske elbilprodusenter som er underlagt midlertidige tariffer innen 5. juni.
Imidlertid uttalte flere ledere i bilindustrien at EUs handlinger ikke kan stoppe virkningen av billigere kinesiske elbiler på europeiske bilprodusenter og deres tradisjonelle leverandører.
Data utgitt av Rhodium Group viser at kinesiske bilprodusenter nyter en kostnadsfordel på 30 % eller mer i forhold til sine europeiske konkurrenter. I fjor utgjorde kinesiske elbiler 19 % av det europeiske elbilmarkedet, sammenlignet med 16 % i 2022.
Thomas Schmall, medlem av Volkswagen-styret, uttalte på en industrikonferanse i München: "Vinduet lukker seg. Etter mitt syn har vi ytterligere to til tre år, og hvis vi ikke handler raskt, vil den tyske bilindustrien kamp for å overleve I dag handler det ikke lenger om størrelse som bestemmer overlevelse, men hastighet.»
Carlos Tavares, administrerende direktør i Stellantis, uttalte at europeiske bilprodusenter har "liten tid" til å justere virksomheten sin og trenger å eliminere "regulatorisk forvirring og byråkrati i bakgården vår."
Automotive-ledere bemerket at økningen i kinesisk bileksport og utsiktene til at Kina bygger fabrikker i Europa, tvinger europeiske bilprodusenter til å utforske samarbeid med langvarige konkurrenter, presse leverandører til å kutte kostnader og intensivere diskusjoner med europeiske fagforeninger om fremtiden til fabrikker og arbeidsplasser.
Renault og Volkswagen avsluttet forrige uke forhandlingene om utvikling av billige elbiler på grunn av uenighet om hvor de skal produsere kjøretøyene.
Luca de Meo, administrerende direktør i Renault, uttalte under VivaTech-toppmøtet i Paris at europeiske bilprodusenter ikke bare møter "asymmetrisk konkurranse" fra Kina, men også fra subsidier til rene kjøretøy i USA. "Til syvende og sist er det beste du kan gjøre å forbli konkurransedyktig," sa han.
Li Bin, grunnlegger av den kinesiske elbilprodusenten NIO, uttalte 23. mai at til tross for usikkerhet rundt tariffer, planlegger han å fortsette å utvide sin virksomhet i Europa.
I Europa har det aldri vært enkelt å kutte lønnskostnadene ettersom fagforeningene har politiske og juridiske midler for å forhindre permitteringer.
Tavares uttalte, "Kvaliteten på vår dialog med europeiske fagforeninger er ganske høy. De ser risikoen og ser også hvordan vi jobber hardt for å håndtere og navigere i denne situasjonen."
Europeiske politiske skikkelser som Italias statsminister Giorgia Meloni har erkjent risikoen for reduserte sysselsettingsmuligheter i bilindustrien. Meloni håper at Stellantis vil øke sin årlige produksjon i Italia fra ca. 750,000 kjøretøy i 2023 til 1 million kjøretøy, i stedet for å flytte produksjonen til andre land med lavere lønnskostnader.
Siden fusjonen i 2021 har Stellantis redusert sin arbeidsstyrke i Europa med 13 % til rundt 125,000 personer, med de fleste nedskjæringer gjort gjennom frivillige avtaler med fagforeninger, og mer enn halvparten av de permitterte arbeiderne er i Italia.
23. mai uttalte Arno Antlitz, finansdirektør i Volkswagen, på en konferanse at selskapet har som mål å kutte kostnadene med €10 milliarder (omtrent $10,8 milliarder) innen 2026, med noen av besparelsene som kommer fra tidligpensjonering for ansatte. – Spesielt våre tyske fabrikker må være forberedt på tøffere konkurranse, sa han.
Stellantis vil lansere en liten elbil under Citroën-merket priset til €20,000, som Tavares uttalte er "veldig konkurransedyktig" og kan konkurrere med kinesiske bilprodusenter.
Maxime Picat, Stellantis' globale innkjøpsdirektør, uttalte i et intervju i München at selskapet presser sine leverandører til å matche kostnadene med kinesiske leverandører, delvis ved hjelp av data samlet inn fra samarbeid med den kinesiske bilprodusenten Zero Run.
Tariffer kan midlertidig begrense eller eliminere kostnadsfordelen kinesiske bilprodusenter får fra forsyningskjeden. Imidlertid advarte tyske bilprodusenter om at hvis Kina tar gjengjeldelsestiltak, vil Europa betale en høy pris, ikke bare med toll på fransk konjakk, men også på Mercedes-, Volkswagen- eller BMW-biler produsert i Europa. Mercedes genererer omtrent 16 % av sine globale inntekter fra Kina.
