Ifølge rapporter går Mercedes inn i batteriresirkuleringssektoren. Den 21. oktober åpnet bilprodusenten et batterigjenvinningsanlegg i Sør-Tyskland, noe som gjør den til "verdens første bilprodusent som oppnår en lukket batteriresirkuleringsprosess gjennom sine egne anlegg."
Mercedes uttalte at fabrikken kan behandle nok resirkulerte materialer hvert år til å produsere minst 50,000 nye batterimoduler. En Mercedes EQE elektrisk sedan krever 10 batterimoduler, som hver inneholder flere individuelle celler. Derfor, grovt anslått, kan anlegget gi nok regenerert materiale til minst 5,000 kjøretøy ved bruk av dagens teknologi.
Dette anlegget er det første i Europa som bruker en "mekanisk-hydrometallurgisk prosess." Mercedes hevder at denne metoden bruker mindre energi og produserer mindre avfall sammenlignet med de mer vanlige pyrometallurgiske metodene. Selskapet samarbeider med en teknologipartner ved navn Primobius for dette initiativet.
Mercedes forklarte: "Mercedes batteriresirkuleringsanlegg dekker alle trinn fra knusing og tørking av batterimoduler til behandling av aktive batterimaterialer, den første i Europa. Den mekaniske prosessen kategoriserer og separerer plast, kobber, aluminium og jern gjennom en kompleks flertrinnsprosess Den påfølgende hydrometallurgiske prosessen fokuserer på å behandle den såkalte "svarte massen", som refererer til de aktive materialene som utgjør batterielektrodene prosesser, verdifulle metaller som kobolt, nikkel og litium ekstraheres."
For øyeblikket er gjenvinning av elektriske kjøretøybatterier fortsatt en nisjeindustri og er en nylig fremvoksende del av forsyningskjeden for elbiler. Men etter hvert som flere elektriske kjøretøybatterier når slutten av livssyklusen og etterspørselen etter batterimaterialer øker, forventes omfanget av denne industrien å utvide seg betydelig. Ved å resirkulere gamle batterier kan bilprodusenter redusere avhengigheten av eksisterende batteriforsyningskjeder samtidig som de minimerer behovet for å utvinne ekstra litium, kobolt og nikkel, og dermed redusere deres miljøpåvirkning.
Nøkkelmaterialer i elbilbatterier har høy resirkulerbarhet. For eksempel hevder Mercedes at resirkuleringsprosessen kan gjenvinne 96 % av råvarene fra batterier. Dette indikerer at nesten alle kjerneråmaterialer kan gjenbrukes til å produsere nye batterier, noe som i stor grad øker resirkuleringsgraden.
Nylig har andre bilprodusenter også gått inn på batteriresirkuleringsfeltet. BMW har inngått et samarbeid med det Nevada-baserte batterigjenvinningsselskapet Redwood Materials for å håndtere avfallsbatterier fra BMW, MINI og Rolls-Royce. Volkswagen og Ford har også etablert lignende samarbeid. Dermed kan mange materialer i batterier til elektriske kjøretøy snart bli gjenbrukt.
