Ifølge Bloomberg og Financial Times uttalte Serbias president Aleksandar Vučić i et intervju med det tyske mediet Handelsblatt at Serbia har lovet å ikke selge litium til kinesiske bilprodusenter. Serbia lover i stedet å prioritere europeiske bilprodusenter som Mercedes-Benz, Volkswagen og Stellantis når de skal utvikle en av verdens største litiumforekomster.
Aleksandar Vučić kunngjorde om kvelden 17. juli at Serbia ville signere en rammeavtale om mineralske råvarer med EU 19. juli lokal tid. Vučić fremhevet at den foreløpige avtalen inkluderer etablering av prosessindustri og batteriproduksjon. Dette vil sikre produksjon av råvarer og elektriske kjøretøy som oppfyller EUs salgsvilkår uten å være skattepliktig.
Ifølge innsidere er Mercedes-Benz og Stellantis allerede partnere i et batteri-joint venture. De er villige til å følge opp Rio Tinto Groups Jadar-litiumprosjekt på 2,4 milliarder dollar i Serbia ved å optimalisere behandlingen og øke produksjonen av elektriske kjøretøybatterier.
Mercedes-Benz og Stellantis er i forhandlinger med den serbiske regjeringen om investeringer i litiumbehandling og produksjon av elektriske kjøretøybatterier. Ledere fra begge bilprodusentene vil ankomme Serbia 19. juli, samtidig med et besøk fra Tysklands kansler Olaf Scholz. Ledere i Rio Tinto Group forventes også å delta. Innsidere avslørte at de kan signere en intensjonsavtale for å utvikle Serbias litiumindustri.
Disse diskusjonene markerer et betydelig skritt i å gjenstarte Rio Tinto Groups Jadar-litiumprosjekt, som ble stoppet av den serbiske regjeringen for to år siden på grunn av store protester som lammet byer over hele landet.
Som svar på rapportene nektet talspersoner for Mercedes-Benz og Stellantis å kommentere.
Vučić uttalte at Serbia ville produsere 58,000 tonn litium årlig, noe som utgjør 17 % av EUs litiumbehov, tilstrekkelig til å dekke behovene til 1,1 millioner elektriske kjøretøyer. Dette vil styrke den europeiske elbilindustrien betydelig.
Etablering av en bredere litiumindustri, i stedet for bare å eksportere råvarer, har alltid vært et nøkkelkrav for den serbiske regjeringens støtte til Jadar-prosjektet.
Hvis dette blir godkjent, vil dette litiumgruveprosjektet øke både Rio Tinto Group og Serbias økonomi betydelig. Enda viktigere, det vil sikre råvarene som trengs for Europas energiomstilling.
For tiden er EUs batteriråvareproduksjon helt avhengig av import. For å redusere avhengigheten av asiatisk import, har EU forsøkt å utvikle sin forsyningskjede for elektriske kjøretøy. Men på grunn av den langsomme overgangen til elektriske kjøretøy, har flere batteriproduksjonsprosjekter blitt skrinlagt.
For eksempel planlegger Mercedes-Benz og Stellantis å bruke 7 milliarder euro (omtrent 7,7 milliarder dollar) for å bygge tre felles batterianlegg i Europa. På grunn av lavere etterspørsel etter biler enn forventet, har imidlertid byggingen av to av disse anleggene blitt suspendert. Selv om Europa ser fremveksten av batteriindustrigiganter i fremtiden, vil industrien fortsatt være avhengig av en forsyningskjede for råvarer og prosessering dominert av Kina.
