I følge medieoppslag kunngjorde National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) 14. mai at de har igangsatt en etterforskning av ytelsen til Alphabets datterselskap, Waymos autonome kjøretøyer, etter rapporter som tyder på at kjøreatferden til de autonome drosjene kan ha krenket trafikksikkerhetslover.
NHTSA opplyste at de har lansert en foreløpig vurdering av rundt 444 Waymo-kjøretøyer etter å ha mottatt 22 ulykkesrapporter, inkludert 17 kollisjonshendelser. Ifølge NHTSA, i noen av disse tilfellene, så det ut til at de autonome kjøresystemene "ikke fulgte kontrollenheter for trafikksikkerhet."
Mens Waymo ikke kommenterte spesifikke sikkerhetshendelser, uttrykte den stolthet over sin ytelse og sikkerhetsrekord over millioner av miles med autonom kjøring, samt sin forpliktelse til sikkerhetsgjennomsiktighet. Selskapet uttalte også at det ville fortsette å samarbeide med NHTSA.
I forkant av etterforskningen av Waymo hadde NHTSA også igangsatt undersøkelser av selvkjørende kjøretøy fra General Motors' datterselskap, Cruise, og Amazons datterselskap, Zoox.
I februar i år tilbakekalte Waymo 444 autonome kjøretøy i Arizona etter to mindre kollisjonshendelser, med henvisning til programvarefeil som kan ha fått kjøretøyene til å unøyaktig forutsi bevegelsesbanen til tauede kjøretøy.
NHTSA uttalte at blant alle 22 hendelser involverte noen kollisjoner med autonome kjøretøy, mens andre antydet at kjøreatferden til førerløse kjøretøy kan ha brutt trafikksikkerhetslovene. Disse hendelsene inkluderte kollisjoner med faste og halvfaste gjenstander (som porter og kjettinger) samt med parkerte kjøretøy.
NHTSA vil undersøke ytelsen til Waymos femte generasjons autonome kjøresystem i "hendelsene og lignende scenarier identifisert i denne rapporten, og nærmere vurdere fellestrekkene i disse hendelsene."
Hvis NHTSA fastslår at disse kjøretøyene utgjør en urimelig risiko for sikkerheten, kan byrået be om tilbakekalling av kjøretøyene. Den nåværende etterforskningen er det første trinnet før en eventuell tilbakekalling, og den vil evaluere ytelsen til Waymo-kjøretøyer "ved å oppdage og reagere på trafikkkontrollenheter, samt å unngå kollisjoner med stasjonære og halvstasjonære objekter og kjøretøy."
I mars i år kunngjorde Waymo at de ville begynne å tilby gratis autonome drosjetjenester til utvalgte medlemmer av publikum i Los Angeles og San Francisco etter regjeringens godkjenning for det autonome taxiprosjektet Waymo One i California. Waymo begynte også å tilby autonome kjøretjenester til sine ansatte i Austin, Texas, i mars, noe som gjør den til den fjerde store byen for autonome taxitjenester etter San Francisco, Phoenix og Los Angeles.
