I følge medieoppslag, 22. juni, utplasserte Tesla en liten flåte med autonome robotakser i Austin, Texas, og begynte offisielt betalte passasjerturer. Tesla-sjef Elon Musk annonserte lanseringen av «robotaxi»-tjenesten med stor fanfare, og sosiale medier-påvirkere delte videoer av sine første turer.
Den morgenen ble flere Tesla-robotakser oppdaget i South Congress-området i Austin. Førersetet var tomt, med bare én passasjer i passasjersetet foran. Rapporter indikerer at Tesla har distribuert rundt 10 testkjøretøyer for dette begrensede pilotprogrammet. Forsetet-passasjerer fungerer som en "sikkerhetsoperatør", selv om omfanget av deres kontroll over kjøretøyet fortsatt er uklart.
Dette er første gang Tesla-kjøretøyer frakter betalende passasjerer uten en menneskelig sjåfør om bord. Musk anser denne utviklingen som avgjørende for Teslas økonomiske fremtid.
Han beskrev øyeblikket på sosial plattform X som «resultatet av et tiår med hardt arbeid» og understreket at «Tesla bygde AI-brikken og programvareteamet helt i-huset».
Tesla har også invitert utvalgte sosiale medier-påvirkere til å delta i testturer av robotaxi-tjenesten innenfor et geofenced og tett overvåket område. Musk uttalte på X at turene har en fast pris på bare $4,20 per tur.
Tesla-investor og sosiale medier-personlighet Sawyer Merritt la ut en video på X på ettermiddagen 22. juni, som viser hans opplevelse av å bestille en tur gjennom Teslas robotaxi-app, bli plukket opp og ført til en nærliggende bar og restaurant kalt Frazier's Long and Low.
Bransjeeksperter advarer imidlertid om at selv om denne småskalaimplementeringen viser seg å være vellykket, står Tesla overfor betydelige hindringer for å skalere tjenesten raskt i Austin og utover, slik Musk har lovet.
Philip Koopman, professor i datateknikk ved Carnegie Mellon University og en velkjent ekspert på autonom kjøring, sa at Tesla-som rivaler som Alphabets Waymo- fortsatt kan være år, eller til og med tiår, unna å fullt ut realisere potensialet ved autonom kjøring-.
Koopman bemerket at en vellykket pilot i Austin ville signalisere "begynnelsen på en ny fase, ikke slutten på reisen" for Tesla.
Tesla er fortsatt verdens mest verdifulle bilprodusent målt i markedsverdi. Mange bransjeanalytikere mener at selskapets høye aksjekurs i stor grad er avhengig av evnen til å lansere autonome robotakser og humanoide roboter.
Men bare dager før Teslas robotaxi-lansering begynte lovgivere i Texas å utarbeide nye regler for autonome kjøretøy. Den 20. juni signerte Texas-guvernør Greg Abbott, en republikaner, et lovforslag som krever at operatører av autonome kjøretøy skal innhente statlig autorisasjon. Loven trer i kraft 1. september, noe som indikerer bipartisk interesse for å sikre ansvarlig utvikling av førerløs teknologi.
Tesla har ikke svart på medieforespørsler om kommentarer, og Texas-guvernørens kontor nektet også å kommentere.
