Nylig publiserte det tyske magasinet «Auto Week» en fremtidig strategisk rapport som avslører at Audis morselskap, Volkswagen Group, planlegger å restrukturere sine globale fabrikker. Rapporten indikerte at et europeisk anlegg ville bli overflødig.
9. juli kunngjorde Volkswagen Group at representantskapet hadde bestemt seg for å sette i gang en «informasjons- og konsultasjonsprosess» ved fabrikken i Brussel for å utvikle en løsning i samarbeid med partene i arbeidslivet. Denne prosessen kan føre til at anlegget stenges.
Hvis ingen ny verdi blir funnet, vil Audi Brussel-anlegget være den første Volkswagen Group-fabrikken som stenger på 40 år. Den siste nedleggelsen var i 1988 da Volkswagen la ned Westmoreland-anlegget i Alabama, USA, og siden den gang har ikke Volkswagen stengt noen fabrikk.
Audi Brussel-anlegget er merkets første fabrikk dedikert til produksjon av elektriske kjøretøy (EV) og er for tiden fødestedet til Audi Q8 e-tron, som nærmer seg slutten av sin livssyklus i løpet av de neste to til tre årene.
I flere måneder har rykter antydet at Audi kan flytte Q8 e-tron-produksjonen til en fabrikk i Mexico eller Kina. Spørsmålet gjenstår, hva vil Brussel-anlegget produsere fra og med 2027?
I 2018 debuterte Audi Q8 e-tron, men den har hatt en lunken ytelse siden den gang. I 2023 produserte Audi Brussel-anlegget 53 555 elektriske kjøretøy, en relativt liten skala.
I 2024 vil Audi Q8 e-tron bli relansert med mindre justeringer, med en startpris på 74 400 euro (omtrent 550 RMB,000) i Tyskland, tilsvarende startprisen i USA.
Etter hvert som bilprodusenter går over til elektriske kjøretøy, har de investert tungt, men den siste nedgangen i etterspørselen etter elbiler har gitt et tungt slag. I første kvartal i år rapporterte Volkswagen-konsernet et resultatfall på over 20 %, noe som skyldtes en nedgang i leveranser av høyprismodeller, inkludert Audi.
I tillegg til et underveldende salg, står Brussel overfor langsiktige strukturelle utfordringer, inkludert vanskeligheter med å endre utformingen på grunn av nærheten til byen og høye logistikkkostnader.
Volkswagen har forutsett kostnadene forbundet med permitteringer. I april kunngjorde Volkswagen at de ville bruke 900 millioner euro på permitteringer. Tre måneder senere økte Volkswagen dette beløpet med 1,7 milliarder euro for anleggsstenginger og andre ekstrautgifter i løpet av året.
Den 9. juli kunngjorde Volkswagen en revisjon av sin årlige prognose, og forventer en driftsavkastning på salg for året på 6,5 %-7.0%, ned fra de forrige 7.0% -7,5 %. Porsche senket også resultatprognosen for 2024 etter skatt, og forventet et resultat etter skatt for hele året på 3,5 til 5,5 milliarder euro.
Brussel-anlegget er vuggen til Audis elektrifisering.
Siden 2018 har fabrikken masseprodusert den første helelektriske SUV-en, Audi e-tron. I 2020 startet produksjonen av Audi e-tron Sportback her. I 2022 sikret anlegget i Brussel produksjonsrettighetene for Audi Q8 e-tron. Hvis Audis EV-salg hadde eksplodert, ville det vært en annen historie.
"Audi-ledelsen må ta ansvar for anlegget," sa Rita Beck, talsperson for Audi-komiteen til European Volkswagen Group Works Council. Fabrikken i Brussel sysselsetter omtrent 3,000 faste arbeidere og 500 midlertidige arbeidere.
Den lavere enn forventet etterspørsel etter elektriske kjøretøy er et vanlig problem for europeiske bilprodusenter, ikke bare Audi. En rekke bilprodusenter, inkludert Volkswagen og Mercedes-Benz, har revurdert sine EV-planer.
"Etterspørselen er fortsatt svak, uten tegn til fundamental bedring," beskrev EY-analytiker Constantin Gall angående det europeiske nybilmarkedet. Økonomiske nedgangstider, geopolitiske spenninger og inflasjonsinduserte kjøpekraftsfall har kastet en skygge over økningen av EV-adopsjon i Europa.
Tidligere gikk det rykter om at Audi Brussel-anlegget kunne bli en tilleggsfabrikk for Audi Q4 e-tron, som for tiden hovedsakelig produseres i Zwickau, Tyskland. Skuffende salg av Audi Q4 e-tron gjør imidlertid at selve Zwickau-anlegget ikke utnyttes fullt ut.
"Utvilsomt vil den føderale regjeringen gjøre alt for å forhindre katastrofe," sa bilekspert Tony Verhelle. "Tross alt er konsekvensene av en fullstendig stenging av anlegg enorme. Hvis Volkswagen Group kan finne en ny modell eller et prosjekt for dette anlegget, vil arbeidernes arbeidsplasser være sikret de neste fem årene."
Problemet er: «Selv Audi Tyskland vet ikke hvilke modeller som skal produseres her i fremtiden, enn si anleggets fremtid», beklaget tillitsvalgt Jan Baetens. "Vi håper å vite fremtiden så fort som mulig, gjerne ved å få beskjed om hvilken ny bil vi skal produsere, da anlegget trenger en overgangsperiode på to år. Vi vurderer ikke det verste scenarioet foreløpig, men vi må vær på vakt."
