En ny runde med militær konflikt har brutt ut mellom Israel og Palestina, med kontinuerlige skuddvekslinger og eskalerende spenninger. Denne plutselige og enestående konflikten ser ut til å forsterkes.
Krig er først og fremst en menneskelig tragedie, men resulterer også i økonomiske og industrielle tap. I den globale teknologiindustrien skiller Israel seg ut som en liten, men likevel innflytelsesrik aktør, spesielt innen halvlederteknologi. Det er en av få nasjoner utenfor Øst-Asia som produserer avanserte brikker, en viktig kilde til brikkeingeniørtalent, et arnested for oppstart av halvledere og et knutepunkt for internasjonale brikkeprodusenter.
I følge data fra Israel Venture Capital Research Center (IVC) hadde Israel fra og med 2018 163 brikkeselskaper og 35 FoU-sentre. I første halvdel av 2021 hadde 37 multinasjonale firmaer etablert halvlederfilialer i Israel. I 2022 var det over 600 halvlederbedrifter, hvorav nesten 200 var chipdesign-FoU-firmaer.
Blant teknologigiganter med betydelig virksomhet i Israel er Intel fremtredende. Intels forhold til Israel går tilbake til 1974 da det etablerte sin første utenlandsbase i Haifa. I løpet av årene har Haifa blitt et nøkkelsenter for brikkeforskning og design for Intel, og har bidratt betydelig til den vedvarende suksessen. Foruten Haifa har Intel FoU-sentre i Petah Tikva og Jerusalem.
I tillegg har Intel en produksjonsbase i Kiryat Gat: Fab 28-fabrikken produserer 7nm prosessbrikker, og Fab 38-anlegget, som skal åpne i 2024, vil bruke 5nm prosessering og EUV litografi. For tiden sysselsetter Intel rundt 12 800 mennesker over hele Israel, noe som gjør det til landets største private arbeidsgiver og eksportør, som dekker områder som AI og autonome kjøretøy.
Tower Semiconductor, verdens syvende største støperi, driver to fabrikker i Israel, og produserer over 50,000 wafere hver måned, og leverer analoge og blandede signal-halvledere hovedsakelig for bil- og forbrukersektoren. I fjor kjøpte Intel opp Tower.
Foruten Intel har NVIDIA omfattende virksomhet i Israel, først og fremst innen FoU. Israel er NVIDIAs største FoU-senter utenfor USA. NVIDIA har syv kontorer og 3300 ansatte i Israel, og står for 12 % av den globale arbeidsstyrken, noe som gjør den til en av landets største tekniske arbeidsgivere.
Qualcomm og Cisco har etablert FoU-sentre i Israel; Google bygger en brikkefabrikk der, mens Microsoft planlegger å utvide sine FoU-aktiviteter med et lokalt datasenter. Utover amerikanske giganter øker også koreanske halvlederbehemoth sine investeringer i Israel og er betydelig avhengige av det. Samsung startet virksomhet i Israel i 2016 og har kontinuerlig investert og kjøpt opp der.
Nesten alle ledende internasjonale halvlederselskaper har slått leir her.
Når Israel går inn i en krigstilstand, vil halvlederfirmaers standardoperasjoner utvilsomt bli påvirket på kort sikt.
For eksempel har NVIDIA kansellert sin AI-konferanse som er planlagt til 15. oktober i Tel Aviv. Intel står overfor betydelig usikkerhet: FoU-senteret i Haifa ligger kun 40-minutts kjøretur fra grensen til Libanon, og produksjonsbasen Kiryat Gat ligger bare 30 minutter fra Gaza-grensen. Begge stedene er for tiden i hjertet av Israel-Palestina-konflikten.
Mange arbeidere, til og med toppledere, tjener som reservister i Israel Defense Forces. Israel har indikert at de vil mobilisere enestående 300000 reservister, mange fra halvlederfirmaer. NVIDIAs administrerende direktør, Jensen Huang, avslørte i en intern e-post at nesten 400 av selskapets Israel-baserte ansatte har blitt utkast.
Bortsett fra utpekte ansatte, påvirkes også daglig pendling. For eksempel stengte Israels blokade av Gaza effektivt alle transittpunkter, og hindret arbeidere som reiste over Gaza-Israel-grensen, noe som førte til personalmangel som påvirker normale operasjoner og produksjon.
Den eskalerte Israel-Palestina-konflikten, med tilhørende transportforstyrrelser som flykanselleringer og maritime blokader, påvirker forsyningskjeden dypt. Mange flyselskaper har suspendert flyvninger til og fra Israel, og maritim virksomhet står overfor ytterligere kontroller fra den israelske marinen, noe som gjør import og eksport stadig mer utfordrende.
Denne konflikten, som er alvorlig og neppe vil ende snart, kan igjen forstyrre og skade den globale forsyningskjeden for halvledere, som nettopp er i ferd med å komme seg etter pandemiske konsekvenser. Omfanget av påvirkning vil bli tydeligere over tid, og konfliktens varighet, intensitet og potensielle spredning til andre regioner blir kritiske faktorer.
