Ifølge Reuters uttrykte Thomas Schaefer, sjef for merkevaren Volkswagen, den 24. november «alvorlig bekymring» for fremtiden for selskapets virksomhet i Sør-Afrika. For tiden står Sør-Afrika overfor pågående problemer som vedvarende strømmangel og logistikkstopp.
For å forbedre konsernets lønnsomhet og forbli konkurransedyktig i overgangen til elektriske kjøretøy, har Volkswagen-konsernet iverksatt en rekke kostnadsbesparende tiltak. Volkswagen Passenger Cars-merket utvikler nøkkelindikatorer for en global plan for å øke sine svake fortjenestemarginer.
Schaefer, under sitt besøk i Sør-Afrika, nevnte at faktorer som konkurransedyktige lønnskostnader en gang hadde gjort Sør-Afrika til en viktig base for Volkswagen Group globalt. Merkostnader fra langvarige strømbrudd, økende lønnskostnader og overbelastning i jernbaner og havner har imidlertid svekket den tidligere fordelaktige posisjonen. Volkswagen har vært tilstede på det sørafrikanske markedet i nesten 80 år.
Schaefer påpekte: "Til slutt må du spørre deg selv, hvorfor produserer vi biler på en fabrikk langt fra det faktiske forbrukermarkedet, med svak konkurranseevne? Jeg er veldig bekymret... vi er ikke her for veldedighet." Schaefer uttalte at selskapets team i Sør-Afrika har gjort sitt beste for å overvinne utfordringer, men til syvende og sist må den sørafrikanske regjeringen gå inn for å løse problemene.
I fjor produserte Volkswagens fabrikk i Uitenhage, Sør-Afrika, omtrent 132,000 Polo- og Vivo-modeller, hvorav de fleste var beregnet på eksport. Imidlertid står disse eksportmarkedene nå overfor større risiko ettersom velstående land går over til elektriske kjøretøy.
Schaefer nevnte at det foreløpig ikke er noen planer om å produsere elektriske kjøretøy i Sør-Afrika fordi prisene på elbiler er utenfor rimeligheten til de fleste innenlandske forbrukere. Fra et miljøperspektiv anses det å produsere elektriske kjøretøy for eksport også som uholdbart.
Imidlertid uttalte Schaefer også eksplisitt at hvis den lokale regjeringen vedtar passende retningslinjer og utnytter landets nærhet til nøkkelmineraler som litium og kobolt, kan Sør-Afrika potensielt bli et senter for batteriproduksjon. "Sør-Afrika har en god sjanse, med nok fokus og utnyttelse av de omkringliggende råvarene, kan de bli vinnere," sa han.
