I følge Bloomberg er Nissan satt til å øke produksjonen av elektriske kjøretøy betydelig i Storbritannia, med en ekstra investering på 2 milliarder pund (omtrent 2,5 milliarder dollar) i fabrikken i Sunderland. Kunngjøringen 24. november indikerer at Nissans plan for elbilsenteret Sunderland EV36Zero vil omfatte produksjon av tre elbilmodeller, bygging av tre superfabrikker og en total investering på opptil 3 milliarder pund.
De tre elektriske kjøretøyene som skal produseres på Sunderland-fabrikken av Nissan vil inkludere helelektriske versjoner av flaggskipmodellene Qashqai og JUKE, samt neste generasjons LEAF. I tillegg har Nissan uttalt sin intensjon om å etablere en ny batterifabrikk i Sunderland.
Både kjøretøy- og batteriproduksjon ved dette elbilsenteret vil bli drevet av EV36Zero-mikronettet, som integrerer Nissans vind- og solparker, med evnen til å gi 100 % fornybar kraft til Nissan og dets nærliggende leverandører.
Tidligere, i 2021, annonserte Nissan og Envision AESC en investering på 1 milliard pund for å utvide produksjonen av elektriske kjøretøy og batterier i Sunderland. Med denne ekstra investeringen på 2 milliarder pund fra Nissan, når den totale investeringen 3 milliarder pund.
Fabrikken i Sunderland sysselsetter for tiden rundt 6,000 arbeidere som produserer Juke, Qashqai forbrenningsmotorbiler og den kompakte Leaf EV. Qashqai var den mest solgte bilen i Storbritannia i fjor og den eneste innenlandsproduserte modellen som har hatt denne tittelen de siste 24 årene. Sunderland-anlegget startet produksjonen i 1986 og har produsert over 11 millioner biler til dags dato.
Å bygge enda en batterifabrikk betyr at Storbritannia får mer av den avgjørende infrastrukturen som trengs for å opprettholde produksjonen av elektriske kjøretøy. Den britiske regjeringen gir bistand til dette prosjektet, og statsminister Rishi Sunak har uttrykt takknemlighet for disse planene, og kalt det en "tillitsvote" i den britiske bilindustrien. Nissans seniorleder Alan Johnson avslørte den britiske regjeringens støtte til prosjektet 24. november i et intervju med BBC Radio 4, selv om han ikke avslørte det spesifikke beløpet.
For Nissan å bygge flere elektriske kjøretøy i Sunderland blir sett på som en symbolsk seier for Sunak. Videre har Nissan forpliktet seg til å fullt ut elektrifisere sin europeiske produktlinje innen 2030, til tross for at Storbritannia har utsatt forbudet mot salg av bensin- og dieselbiler til 2035.
"Dette samarbeidet vil utvilsomt sikre at Sunderland blir Silicon Valley for innovasjon og produksjon av elektriske kjøretøy i Storbritannia," sa Sunak.
Post-Brexit har fremtiden til Storbritannia, en stor bilproduksjonsbase, vært innhyllet i usikkerhet, noe som gjør Nissans trekk til en positiv utvikling for landet. Det gjenstår imidlertid flere spørsmål. Siden den nådde toppproduksjonen på 500,000 kjøretøy i 2016, har Sunderland-fabrikkens bilproduksjon redusert med omtrent halvparten, og Nissans kunngjøring sa ikke eksplisitt om de siste planene ville sikre fremtidig sysselsetting eller øke fabrikkens produksjon.
I tillegg må Sunderland-anlegget på lang sikt møte hard konkurranse i elbilsektoren og navigere i kompleksiteten til regelverket etter Brexit. For tiden eksporteres rundt 70 % av bilene som produseres i Sunderland til EU. I henhold til gjeldende ordninger, fra og med neste år, vil elektriske kjøretøyer som flyter mellom Storbritannia og EU, med mindre enn 45 % av delenes verdi fra regionen, være underlagt en 10 % tariff. Lobbygrupper som representerer europeiske bilprodusenter som Volkswagen og Renault har advart om at disse tariffene kan føre til rundt 4,3 milliarder euro (omtrent 4,7 milliarder dollar) i tap for industrien i løpet av de neste tre årene. Forhandlinger om mulig utsettelse av denne reguleringen pågår for tiden.
