Volkswagen har avduket ytterligere detaljer om sin batterifabrikk i St Thomas, Canada. Det vil være PowerCos største cellefabrikk til dags dato, skape 3,000 arbeidsplasser og produsere opptil 90 GWh battericeller per år.
Volkswagen-konsernet investerer opptil 4,8 milliarder euro frem til 2030, noe som, ifølge en uttalelse publisert av selskapet, understreker den ambisiøse vekststrategien i den nordamerikanske regionen. Som annonsert i mars er den banebrytende seremonien planlagt til 2024, mens produksjonen skal starte i 2027.
VW spesifiserer ikke den innledende produksjonskapasiteten, og heller ikke når den endelige utvidelsen med de nevnte 90 GWh skal fullføres. Investeringen på €4,8 milliarder eller 7 milliarder kanadiske dollar er planlagt frem til 2030, noe som kan være en indikasjon på selskapets tidsplan.
Ifølge VW skal de 90 GWh være nok til rundt én million elbiler. Det betyr at det Wolfsburg-baserte selskapet forventer et gjennomsnitt på 90 kWh per kjøretøy. MEB-modeller som VW ID.4 (82 kWh) eller den nylig presenterte ID.7 Pro S (91 kWh) er allerede i det området. De planlagte elektriske SUV-ene og elektriske pickupene til det amerikanske merket Scout kan også være i det tresifrede området, og andre modeller litt under.
Batterier er i tråd med US Reduction Inflation Act
Som i de to bekreftede europeiske cellefabrikkene i Salzgitter og Sagunt, vil PowerCo produsere enhetlige celler for VW Group i St. Thomas – altså en prismatisk celle med globalt ensartede dimensjoner, mens kjemien vil variere avhengig av bruksområde og tilgjengelig teknologi. I følge den amerikanske inflasjonsreduksjonsloven har det ikke bare betydning hvor batteriene er satt sammen, men også hvor råvarene kommer fra. Begge aspektene var en del av et memorandum of understanding undertegnet av VW og den kanadiske regjeringen i august 2022. Ifølge medieoppslag er VW også den første vestlige bilprodusenten som søker direkte eierandeler i kanadiske gruver og gruveoperatører.
Cellefabrikken skal bygges på et område på rundt 370 dekar (150 hektar), som tilsvarer mer enn 210 fotballbaner. Hele industri- og leverandørparken utgjør 1500 dekar (600 hektar). Industriparken ligger i hjertet av Great Lakes Automotive Corridor, og ligger i nærheten av større byer som Toronto og Detroit. "Det gir PowerCo førsteklasses tilgang til den regionale forsknings- og innovasjonsklyngen, talentfull arbeidsstyrke, god transportinfrastruktur og etablerte forsyningskjeder. Videre vil cellefabrikken bli forsynt med 100 prosent CO2-fri energi," heter det i uttalelsen.
VW trenger batterier for offensiv amerikansk modell
Volkswagen Group planlegger angivelig å lansere mer enn 25 nye BEV-modeller i USA med sine merker innen 2030. I tillegg til å øke monteringen av VW ID.4 i Chattanooga, Tennessee, planlegger bilprodusenten også å utvide sine meksikanske fabrikker i Puebla og Silao for å sette sammen BEV-er og muligens BEV-komponenter som elektriske motorer i andre halvdel av tiåret. Det er første gang VW har kommunisert disse planene. For noen uker siden bekreftet gruppen byggingen av et anlegg for det nye amerikanske elbilmerket Scout nær Columbia, South Carolina.
Ontario, Canada, spiller også en viktig rolle i den nordamerikanske bilindustrien på grunn av dens nærhet til den amerikanske delstaten Michigan. Ford, Stellantis og GM har komponent- og kjøretøyfabrikker der, hvorav mange blir eller har blitt ombygd for elektrisk mobilitet. Ontario sikret seg også flere prosjekter innen batterisektoren, hvor Stellantis og LG Energy Solution bygde en 45-GWh-fabrikk i Windsor, for eksempel, og VW-partneren Umicore bygde en katode- og forløpermaterialfabrikk i Loyalist.
Siden fabrikken er en enorm økonomisk seier for Ontario og Canada, med 3,000 høyt kvalifiserte jobber og «ti tusenvis flere indirekte jobber», var den kanadiske statsministeren Justin Trudeau også til stede ved kunngjøringen – i tillegg til Minister for innovasjon, vitenskap og industri, François-Philippe Champagne.
"Når vi snakker om planen vår laget i Canada, snakker vi om å skape gode middelklassejobber nå og i fremtiden, vi snakker om ren luft for barna og barnebarna våre, og vi snakker om en sterk økonomi som fungerer for alle kanadiere, sier Trudeau. "Det er det Volkswagens nye batterifabrikk for elektriske kjøretøy i St. Thomas – det største produksjonsanlegget i landet som en gang ble bygget – handler om. Det er en seier for arbeidere, for samfunnet og for økonomien."
Thomas Schmall, Group Board Member for Group Technology i Volkswagen AG, legger til: "Nord-Amerika spiller en nøkkelrolle i vår globale batteristrategi. Regionen vil bli PowerCo SEs andre søyle ved siden av Europa, med battericeller laget i Nord-Amerika for Nord-Amerika. Gigafactory St. Thomas åpner døren til et nøkkelmarked for e-mobilitet og battericelleproduksjon."
