Ifølge Bloomberg kunngjorde det japanske romfartsselskapet Interstellar Technologies den 7. januar at Toyota Motor Corporation, gjennom datterselskapet Woven by Toyota, har investert 7 milliarder yen (omtrent 44 millioner dollar) i selskapet. I tillegg vil Toyota få en plass i Interstellars hovedstyre.
Rapporten slår fast at Interstellars mål er å masseprodusere små raketter, med ambisjonen om en dag å ta seg inn i det voksende kommersielle rommarkedet. Denne investeringen markerer ikke bare Toyotas offisielle inntreden i romfartssektoren, men representerer også et betydelig skritt fremover i den japanske regjeringens innsats for å fremme sin innenlandske private romindustri. Men for en nystartet bedrift er det fortsatt en utfordring å holde tritt i det raskt bevegelige og svært konkurransedyktige feltet.
Den japanske regjeringen har som mål å skyte opp 30 raketter årlig innen begynnelsen av 2030-årene, og posisjonere Japan som Asias romfartshub med en romindustri på 8 billioner yen. Det har også gitt subsidier til startups som Interstellar og Space One.
Interstellar påpekte i en uttalelse at Japan sendte bare tre raketter i 2023, og etterlot et betydelig gap for å nå det nevnte målet. For å nå dette målet vil Japan trenge en "strukturell transformasjon av sin innenlandske romindustri." Selskapet uttalte at målet er å "transformere rakettproduksjon til en høykvalitets, rimelig og skalerbar prosess ved å utnytte ekspertise innen bilindustrien, inkludert Toyotas produksjonsmetoder."
Den 6. januar nevnte Toyota Motor Corporation-formann Akio Toyoda under sin tale på CES 2025 at Toyotas engasjement i rakettbransjen er en del av selskapets bredere innovative innsats i transportsektoren, noe som tyder på et ønske om å konkurrere med SpaceX i fremtiden. "Fremtidig mobilitet bør ikke være begrenset til bare biler, og det bør ikke være bare ett bilselskap som utvider seg til romfart," sa han.
Hajime Kumabe, administrerende direktør i Woven by Toyota, la til: "Dette er en annen måte å utvide mobiliteten på tvers av land, sjø og luft. Interstellars rakettproduksjon vil dra nytte av vår håndverksekspertise."
Interstellar ble grunnlagt i Hokkaido i 2019, og ble det første japanske selskapet som sendte en kommersielt utviklet rakett ut i verdensrommet, selv om Zero-raketten fortsatt er under utvikling. Forrige måned mislyktes Interstellars konkurrent, det japanske kommersielle romselskapet Space One, i sitt andre forsøk på å skyte opp Kairos 2-raketten.
